铅笔，日常生活中最常见的文具之一。很多人学写字，都是从使用铅笔开始的。但是，很多人不知道，铅笔虽然含有“铅”字，但是现在的铅笔里面确是不含铅的，这是为什么呢？

那是因为一开始的时候是用铅条来书写的，但是铅又硬痕迹又轻。一种说法是在1564年，在英格兰的一个叫巴罗代尔的地方，人们发现了一种黑色的矿物——石墨。由于石墨能像铅一样在纸上留下痕迹，这痕迹比铅的痕迹要黑得多，由此，人们称石墨为“黑铅”，所以沿用了之前的称谓还是叫铅笔。

那个时候，巴罗代尔一带的牧羊人偶然发现了黑色的矿物质——石墨，这种神奇的物质显色度高，可以在羊的身上记上记号。当地的商人受此启发发现了商机，将石墨制成条状销售，以便于人们在货箱和货篮上做上标记。不久，英王乔治二世索性将巴罗代尔石墨矿收为皇室所有，把它定义为皇家的专利品。可是，用石墨条写字容易折断，又容易弄脏手。1761年，德国化学家法伯首先解决了这一问题。他用水冲洗石墨，使石墨变成石墨粉，然后用硫磺、锑、树脂混合在一起，这种混合物比纯石墨条的韧性大得多，也不太容易弄脏手。这就是早期的铅笔。直到18世纪末，世界上还只有英、德两国能够生产这种铅笔。在拿破仑发动了对邻国的战争后，英、德两国停止了对法国的铅笔供应，因此拿破仑下令法国的化学家在自己的国土上找到石墨矿，然后造出铅笔。但是法国的石墨矿质量差，且储量少，孔德便在石墨中掺入黏土，放入窑中烧烤，制成了当时世界上既易书写又耐用的铅笔芯。在石墨中掺入的黏土比例不同，生产出来的铅笔芯的硬度就不同，颜色深浅也不同。这就是现在我们硬性铅笔（H）、软性铅笔（B）、软硬适中的铅笔（HB）的由来。

给铅笔套上木杆外套的任务是美国的工匠门罗来完成的。他先造出了一种能切出木条的机械，然后在木条上刻上细槽，将铅笔芯放入槽内，再将两条木条对好、粘合，笔芯被紧紧地嵌在中间，这就是我们今天使用的铅笔了。